作家・宇野千代には、実母と継母、2人の母親がいました。
実母のトモは千代が幼い頃に亡くなり、その後、母親となったのが佐伯リュウです。
血のつながらない継母と娘でしたが、実は2人の間には、
胸が熱くなるような出来事がたくさんあったんです。
さらに、千代が故郷を離れた後、久しぶりに母と再会した際には、
思いもよらない光景が待っていました。
そして、人生の大きな賞を受けたとき、千代の胸に浮かんだ亡き継母への思いも気になるところです。
そこで今回は、宇野千代の実母・トモと継母・佐伯リュウの人物像や結婚の経緯、親子関係、
夫の死後の暮らし、千代が独立してからの交流、そしてリュウの晩年と最期まで紹介します。
宇野千代の実母・トモはどんな人？
母・トモは25歳の若さで亡くなっていた
宇野千代の実母は、土井トモという女性です。
1873年生まれで、1897年11月28日に長女の千代を出産しました。
当時、トモは24歳。
しかし、千代が生まれてからわずか1年半ほどで肺結核を患い、
1899年、25歳という若さで亡くなっています。
千代は幼くして母を亡くしたため、トモとの思い出はほとんどありません。
性格や日常生活についても、詳しいことは分かっていません。
千代が晩年になって初めて抱いた母への感謝
そんなトモについて、千代の自伝『生きて行く私』には、
母が亡くなる直前の印象的な話が記されています。
病床に伏していたトモのそばを、幼い千代が赤い提灯を持って、よちよちと歩き回っていたそうです。
その姿を見たトモは、娘の将来を案じ、「死んでも死にきれない」という思いを
口にして泣いたといいます。
この話は、千代自身が後年になって人から聞いたものでした。
母の顔を思い出すこともできず、長い間、恋しいとも懐かしいとも感じなかったそうです。
ところが80歳を過ぎた頃、自分がこの世に生まれてきたことを思い、
ふと実母への感謝が湧いてきたといいます。
母の顔を知らない千代が、晩年になって「よくぞ生んでくれた」と思うようになったのです。
佐伯リュウはどんな人？生い立ちや人物像
佐伯リュウは、明治16年（1883年）5月26日、
山口県玖珂郡川下村（現在の岩国市周辺）に生まれました。
父は佐伯順一郎、母はミヱとされ、4人姉妹の四女として育ちました。
ただ、子どもの頃にどんな暮らしをしていたのか、どんな少女だったのかについては、
詳しいことは分かっていません。
リュウがどんな女性だったのかを知る手がかりになるのが、千代が後年に残した文章です。
千代はリュウのことを実の母親のように慕っていました。
明るく忍耐強い人柄だったことがうかがえ、歌を歌うのも好きだったそうです。
佐伯リュウは17歳で宇野俊次と結婚
佐伯リュウが宇野俊次と結婚したのは、明治33年（1900年）5月。リュウがまだ17歳のときでした。
一方、俊次は当時45歳。二人の年齢差は28歳もありました。
俊次は山口県の高森に生まれたました。
実は、千代の父・俊次は一風変わった人物で、家族を驚かせるような行動も少なくありませんでした。
千代が晩年になって語った父への思いや、波乱に満ちた生涯、そして衝撃の最期については、
こちらの記事で詳しく紹介しています。
俊次には、先妻トモとの間に生まれた長女・千代がいました。
リュウは、まだ幼かった千代の継母となったのです。
なお二人がどのように知り合い、誰が縁談を進めたのかについては、
詳しいことは分かっていません。
その後、リュウと俊次の間には4人の男の子と1人の女の子が生まれ、
千代を含めた6人の子どもたちと暮らすことになります。
17歳で28歳年上の男性と結婚し、幼い千代の継母にもなったリュウ。
若いリュウにとって、新しい生活は大きな変化だったのではないでしょうか。
二人がどのように知り合い、誰が縁談を進めたのかについては、詳しいことは分かっていません。
その後、リュウと俊次の間には4人の男の子と1人の女の子が生まれ、
千代を含めた6人の子どもたちと暮らすことになります。
宇野千代と継母・リュウの親子関係
17歳の継母との初対面！千代の心をつかんだ意外な一面
宇野千代が1歳半ほどのとき、実母のトモは肺結核で亡くなりました。
その後、千代は父の実家に預けられて暮らしていましたが、
1900年5月、父の俊次が17歳の佐伯リュウを後妻に迎えます。
千代が初めてリュウと会ったとき、父から「今日から、これがお前のお母じゃ」と紹介されたそうです。
当時の千代は、リュウのことを「色の白い、きれいな人であった」と振り返っています。
実母の記憶がほとんどなかった千代にとって、リュウは新しくやってきた母親でした。
リュウは千代と年齢が近く、母親というより姉のように感じられたこともあったようです。
それでも、千代を分け隔てなく育て、千代も次第にリュウを「おかか」と呼んで慕うようになりました。
千代は後年、リュウについて「私にとって母と言うものは、このりゅうのほかにいない」と書いています。
血のつながりはなくても、千代にとってリュウは、かけがえのない母親だったのです。
リュウが実家に帰ると、千代は泣きながら追いかけた
リュウと俊次の結婚生活は、決して穏やかなものではありませんでした。
俊次は放蕩を重ね、リュウは夫との暮らしに苦労していたといいます。
夜中に泣くこともあり、その声を幼い千代も聞いていました。
そんな生活に耐えられなくなったリュウは、あるとき家を出て、自分の実家へ帰ってしまいます。
母親がいなくなったことに気づいた千代は、泣きながら家の中を捜し回りました。
そして、家の女中に連れられ、リュウの実家まで会いに行ったそうです。
リュウは後年、千代に
「あのときわしを追って来なかったら、この家には戻らなかったかもしれん」と語ったといいます。
夫との生活に苦しみ、家を出たリュウ。
それでも、幼い千代が泣きながら自分を追いかけてきたことは、心に残っていたのでしょう。
千代の存在が、リュウにとっても大きなものだったことが伝わってきます。
おはぎも食事も千代が優先！リュウが注いだ愛情
リュウは俊次との間に、4人の男の子と1人の女の子をもうけました。
千代には5人の弟妹ができましたが、リュウは血のつながらない千代のことも大切にしていました。
その愛情がよく分かるのが、おはぎをもらったときの話です。
ある日、リュウが家におはぎをもらってきました。弟や妹たちは早く食べたくて仕方がありません。
ところが、千代はまだ帰ってきていませんでした。
そこでリュウは「まアお待ちい。姉さまがお戻りてから分けて上げるけえ」と言い、
千代が帰ってくるまで待たせたそうです。
ほかにも、リュウは食事や風呂の順番でも千代を優先し、一番おいしいものを食べさせたり、
先に風呂へ入らせたりしていました。実の子どもたちにも、千代を「姉さま」と呼ばせていたといいます。
千代は、こうしたリュウの接し方を、
物語に出てくる継母による継子いじめとは正反対だったと振り返っています。
一方で、リュウから特別に大切にされることに、実の子どもたちとの距離を感じることもあったようです
それでも、千代がリュウを母として慕い続けたことは、後年に残した文章からも伝わってきます。
夫・宇野俊次の死後、佐伯リュウはどうなった？
5人の子どもと千代を養うため、製糸工場で働く
1913年2月8日、夫の宇野俊次が亡くなりました。
リュウは千代と5人の実子を抱え、これからは自分で一家を支えていかなければなりません。
俊次は生前、放蕩を重ねていたこともあり、宇野家には多額の借金が残されていたといいます。
家計は苦しく、リュウは子どもたちを育てながら、千代の女学校の学費も用意する必要がありました。
そこでリュウが働き始めたのが、岩国にあった義済堂という製糸工場です。
早朝から家を出て、1日12時間ほど糸取りの仕事をする毎日でした。
千代の回想をもとにした資料にも、長時間働いていたことが紹介されています。
千代が初任給を渡すと、リュウは涙を流して喜んだ
千代もリュウの苦労を間近で見ていました。
1914年、16歳で川下村尋常小学校の代用教員になり、月給8円を受け取るようになります。
初めて給料を受け取った千代は、そのお金をリュウに渡しました。
リュウは思いがけない贈り物に驚き、目に涙を浮かべて喜んだそうです。
後年、千代が工場で働いていた頃のことを尋ねると、
リュウは糸取りをしながら歌をうたうのが好きだったと話したといいます。
大変な仕事の中にも、リュウなりの楽しみがあったんですね。
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京城へ旅立つ千代に、リュウがかけた言葉
1914年に代用教員として働き始めた千代でしたが、
翌1915年、同僚の男性教師との恋愛が問題となり、学校を辞めることになります。
故郷に居づらくなった千代は、女学校時代の恩師を頼り、
朝鮮半島の京城（現在のソウル）へ渡ることを決めました。
そのとき、リュウは千代に汽車ではなく汽船で出発するよう勧めたそうです。
人目につかずに故郷を離れられるようにとの気遣いでした。
千代は後年、著書『生きて行く私』の中で、このときのことを振り返っています。
出発の日、リュウは千代に「風邪をお引きなよ」と声をかけました。
遠くへ旅立つ娘の体を心配する、母親らしい言葉ですね。
1922年、原稿料366円を持って岩国に帰郷
出典：現代文学大系 第41 (岡本かの子・林芙美子・宇野千代集)
その後、千代は1919年に藤村忠と結婚し、札幌で暮らすようになります。
作家を目指して執筆を続け、1922年には小説『墓を発く』が『中央公論』に掲載されました。
このとき千代が受け取った原稿料は366円。
大金を手にした千代は、そのお金を母や弟妹たちに見せたくなり、岩国へ帰ることにしました。
久しぶりに家族と再会した千代が目にしたのは、リュウの手でした。
家族を養うために働き続けてきたリュウの手は、女性の手とは思えないほどゴツゴツしていて、
かさかさに荒れていたといいます。
千代は、そんな母の手を見て、これまでの苦労を改めて感じたのでしょう。
そして、持ち帰った原稿料をリュウにも渡しました。
リュウは「まあ、こんとうに貰うても、ええかいの」と驚き、涙を流して喜んだそうです。
佐伯リュウの晩年と最期
千代が東京に迎えた母・リュウの病気
千代が故郷を離れた後も、リュウとの交流は続いていました。
千代が38歳の頃には、リュウも一度東京に出てきて、しばらく一緒に暮らしていたそうです。
その後、リュウは岩国に戻り、そこで生活を送っていました。
1951年、リュウの体調が悪くなると、千代は母を東京の自宅に迎えました。
病院で検査を受けたところ、分かったのは進行した胃がんでした。
千代は『生きて行く私』の中で、母の病気を知らされたときの弟・文雄の様子を振り返っています。
胃がんだと聞いた文雄の目には、大粒の涙が浮かんでいたそうです。
千代はその姿を見ていましたが、自分は泣かなかったと書いています。
その後、リュウは千代の自宅で療養生活を送り、娘の勝子らも看病にあたりました。
しかし、病状は回復せず、1951年1月14日に亡くなりました。享年67歳とされています。
千代が亡き母を思い出した、日本芸術院賞の受賞
リュウが亡くなってから21年後の1972年、千代は日本芸術院賞を受賞しました。
そのとき千代の心に浮かんだのは、亡き母の姿でした。
千代は、リュウがそばにいたら「千代さん、よかったのう、本当によかったのう」と
喜んでくれたに違いないと感じたそうです。
この言葉は、千代の著書『何でも一度してみること』にも記されています。
幼い頃から自分を育て、苦労を重ねながら支えてくれたリュウ。
千代にとって、母は亡くなった後も、人生の喜びを一緒に分かち合いたい大切な存在だったのでしょう。
まとめ
今回は、宇野千代の実母・トモと継母・佐伯リュウの人物像や結婚の経緯、親子関係、
夫の死後の暮らし、千代が独立してからの交流、そしてリュウの晩年と最期まで紹介しました。
幼い頃に実母を亡くした千代にとって、リュウはかけがえのない母親でした。
血のつながりはなくても、リュウは千代を我が子のように育て、千代もまた母を深く慕っていました。
夫を亡くした後も家族を支え続けたリュウ。
成長した千代は、母の苦労を知り、作家として得たお金を渡しました。
苦労を重ねて自分を育ててくれた母に、作家として得たお金で感謝を伝えられたことは、
千代にとってもうれしかったことでしょう。
リュウにとっても、千代から受け取ったお金は、これまでの苦労を思い返し、
娘の成長と心遣いをうれしく感じる、忘れられない贈り物だったのではないでしょうか。
最後までお読みいただきありがとうございました。
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